Sedm cest do pekla

Křičící orel u Bastogne

Křičící orli, příslušníci americké 101. vzdušné výsadkové divize – mateřské jednotky fiktivního hrdiny Ryana ze Spielbergova filmu Zachraňte vojína Ryana -, se právě vrátili z bitvy „o příliš vzdálený most“, z neblahé operace Market Garden, kterou řídil maršál Montgomery. Když se blížily Vánoce roku 1944, byla divize stažena z pásma bojů k zaslouženému odpočinku a rekreaci. Přestože se před několika málo týdny nepodařilo udržet předmostí na Rýně u Arnhemu, zdálo se, že Eisenhowerovu válečnou mašinerii již nic nezastaví. A pak Hitler nařídil mohutný německý protiútok domněle neproniknutelným Ardenským lesem. Drtivá přesila německých tankových a obrněných sil snadno prorazila řídce obsazené spojenecké linie a mířila na Antverpy a k pobřeží. Německé vítězství v bitvě o výběžek („Battle of the Bulge“), jak se nyní toto střetnutí nazývá, by vrazilo klín mezi spojenecké armády, ochromilo jejich útok do nitra Říše a prodloužilo válku – možná o celé roky.